Introduction

Voici quelques petites explications et méthodes utiles à la récolte de micro-météorites. En effet, la majorité des météorites tombant sur terre y arrive sous la forme de minuscules poussières, la plupart du temps de forme sphérique.
La technique décrite ici permet la recolte de micro-météorites ferrugineuses, par tri magnétique de l'eau de pluie. En effet, la pluie a pour effet de "laver" l'atmosphère et d'entrainer avec elle la plupart des poussières en suspension. L'utilisation d'un aimant permet par la suite de "piéger" les particules ferrugineuses. Il est cependant à noter que la majorité des météorites ne sont pas métalliques, et que cette technique est donc assez "sélective" et laisse échapper la majorité de la matière extra-terrestre tombant sur Terre.

C'est un article de "L'Astronomie" (revue de la SAF; Juillet-Aout 1964), intitulé "trois ans de récolte de poussières cosmiques", ainsi qu'un chapitre du livre de Dauvillier "La poussière cosmique", qui m'ont incité à tenter l'expérience.
Voici un passage du livre de Dauvillier, qui parle, lui, de la récolte sur la neige: "Outre les météorites, qui résultent de l'impact  des bolides, la Terre reçoit, sous forme de météores, une quantité notable  de poussière cosmique, ou micrométéorites. C'est sur les champs de neige,  en montagne et en hiver, ou sur la neige des régions polaires, que l'on  a le plus de chance de récolter, semble-t-il, un dépôt ausi peu souillé  que possible des poussières terrestres. (...) on trouve fréquemment, après  les pluies d'étoiles filantes, sur une surface neigeuse fraiche, des sphérules  microscopique d'oxyde de fer fondu. Cet oxyde de fer magnétique peut être  récolté en encastrant un aimant en Onial dans la spatule de ses skis. (...)  Toutes renferment du nickel et du cobalt. L.Rudaux a récolté ces poussières  durant plusieurs années et en divers lieux. La séparation magnétique lui  a donné de petites scories fondues irrégulières ou des gouttelettes, de  l'ordre du centième ou du dixième de millimètre. Une récolte hebdomadaire  a montré une abondance particulière et des gouttelettes atteignant 1mm,  après le passage d'un gros bolide, ainsi que quelques jours après l'averse  météoritique du 9/10/1933."

Z'en veux!... les techniques de récolte

J'ai testé deux techniques de récolte proches, basées sur le tri magnétique  de l'eau de pluie. Je n'ai pas encore testé la capture dans la neige fraîche.

La première technique consiste à capturer les météorites à la sortie d'une déscente de goutiere. Le principal avantage est que la surface du toit est importante, et que la quantité de micrométéorites retenues le sera également. Par contre, on risque aussi de capturer d'autres résidus (morceaux d'oxydes provenant de clous ou autres...). On peut donc placer une bouteille dont on a ôté le fond à l'embouchure du tuyau de descente. Puis un aimant puissant est fixé près du goulot. Lors de l'écoulement, les poussières métalliques viendront naturellement se fixer en face de l'aimant. En ce qui concerne l'aimant, prendre le plus puissant possible (afin qu'il retienne bien les particules du flux d'eau). On en trouve par exemple de très puissant dans des fours à micro-ondes (aimants toriques) ou bien dans des lecteurs de disque durs (parfois aimants de terres rares).

La deuxième méthode est plus indiquée si l'on veut faire un comptage hebdomadaire de la quantité de micrométéorites par exemple.   On utilise ici une bâche plastique, tendue dans un cadre en bois et trouée en son centre. Ce trou donne directement sur un dispositif identique au précédent: une bouteille avec un aimant permettant de capturer les particules ferreuses.

 

Ce dispositif a l'avantage de recueillir exclusivement des poussières atmosphériques, et n'est pas sujet à un aussi fort risque de "pollution" qu'un toit. En revanche, la quantité de météorites récoltées sera moindre (à moins de tendre une immense bâche couvrant la moitié de son jardin! ;-)
Il est egalement possible d'utiliser un filtre papier (genre filtre à café) qui capturera toutes les poussières en suspension: météorites ferreuses ou non, sable saharien, poussière des labours ou de l'usine du coin... Mais c'est cependant un exercice interessant d'examiner le filtre à la loupe.

Enfin, pour commencer la recherche de micrométéorites, il est toujours possible de recueillir les boues de descente des goutieres: souvent, la goutiere est évacuée dans un regard au fond duquel s'accumullent parfois des débris. En récupérant ces débris dans un récipient rempli d'eau et en faisant un tri magnétique, on peut récupérer une bonne quantité de micrométéorites.
Un "truc" supplémentaire pour améliorer ses chances de capture magnétique: on peut entourer avec methode l'aimant de film plastique cellophane; etant très fin, l'attraction sera meilleure en placant l'aimant carrement dans l'eau plutot que sous la bouteille.

A quoi ça ressemble... quelques photos

Bien sûr, ne pas s'attendre à récolter des kilogs chaque mois!... Les quantités de poussière sont assez faibles et les poussières sont elles mêmes minuscules. Pour bien les examiner, vous aurez besoin d'une binoculaire ou d'un petit microscope. Pour référence, la dimension moyenne des micrométéorites avoisine l'epaisseur d'un cheveux...

	Voici tout d'abord ci contre une petite boite dans laquelle j'ai placé mes poussières météoritiques (résultat de quelques mois de récolte sur une bâche de 1m²). A noter que j'ai recueilli récemment la même quantité en triant quelques dm3 de boues de descente...
Voici maintenant ci-contre une photo issue de "L'ASTRONOMIE POPULAIRE" de Camille Flammarion (p. 391) Voici la légende originale: "PHOTOMICROGRAPHIE DE POUSSIERES METEORITIQUES et autres particules récoltées dans l'Iowa (U.S.A.) par Warren J. Thomsen pendant l'hiver 1951-1952. Les agglomérations de sphères sont dues au magnétisme du fer de la météorite dont il subsiste encore des traces après la fusion. Les sphères vitreuses ont été ramassées à la main et mélées aux sphères ferrugineuses pour comparaison. Toutes ces sphères sont d'origine extra-terrestre. Un cheveu de 0.040mm de diamètre est visible sur le côté et donne l'échelle."
Voici maintenant quelques vues des micro-météorites que j'ai recueillies: on retrouve bien l'aspect sphérique typique de particules rentrées en fusion. Ces photos ont été faites à l'aide d'une web-cam VestaPro placée au foyer d'une binoculaire. Tout d'abord, une vue au grandissement mini: le quadrillage en fond est au pas de 1mm. Les princiaux débris ont été entouré en vert. Ils sont parfois agglomérés, ce qui rend la reconnaissance délicate.
	Voici maintenant une vue aggrandie, où l'on reconnait mieux les formes sphériques des particules recueillies, qui sont tout à fait semblables à celles sur la photo issue de l'ASTRONOMIE.
Et ci-dessous, trois autres photos: Au centre, une vue de deux grosses micrométéorites, et des vues aggrandies, à droite et à gauche (remarquer à nouveau les petits débris agglomérés dessus)